Toen in 2022 de oorlog in Oekraïne uitbrak, besloten Henk, Jetske en Mark, (vertegenwoordigers van alle vrijwilligers in de werkgroep Oekraïne), niet aan de zijlijn te blijven staan. Vanuit hun werk bij de Voedselbank, de kerk en de gemeente ontstond de werkgroep Oekraïne Oldebroek, die particuliere opvang organiseerde voor gevluchte gezinnen. “De eerste mensen kwamen aan met bijna niets,” vertelt Henk. “Binnen een paar weken hadden we met hulp van de hele gemeenschap een netwerk opgezet.”

Huizen, kamers, caravans, alles wat beschikbaar was, werd aangeboden. Op het hoogtepunt vingen inwoners van Oldebroek meer dan 270 Oekraïners op. Kerken werkten samen, en er werden bijeenkomsten georganiseerd waar nieuwkomers informatie kregen, maar ook elkaar ontmoetten. “Wat begon met koffie en thee, groeide uit tot avonden vol verbinding,” zegt Mark.

De motivatie van de drie is eenvoudig maar krachtig: menselijkheid, je helpt omdat het bij mens zijn hoort. “Wie vrijheid heeft, kan die delen.” Jetske noemt het diaconaal werk: bied de vreemdeling onderdak. Hier konden we dat letterlijk doen.”

Nog steeds ondersteunt de groep tientallen gezinnen. Er zijn vriendschappen ontstaan, mensen hebben werk gevonden, kinderen gaan naar school. Toch blijft de onzekerheid groot want velen weten niet of ze ooit kunnen terugkeren.

Wat hen het meest raakt? De dankbaarheid en veerkracht van de mensen die ze hielpen. “We hebben geleerd hoeveel kracht er schuilt in samen doen,” zegt Henk. “Geven voor vrijheid is: ruimte maken voor een ander, met open handen en een warm hart.”