Arie Jan van Oort woont al bijna een halve eeuw in Oldebroek. Ooit kwam hij er als politieman, later werd hij vakbondsbestuurder en vrijwilliger. Tijdens de oorlog in Oekraïne stond hij aan de wieg van het Kernteam Oldebroek Hulp Oekraïne. “De gemeente was nog niet voorbereid, maar de mensen kwamen al,” vertelt hij. “We moesten meteen handelen: waar kunnen ze wonen, hoe regelen we het praktisch?”

Arie Jan bezocht gezinnen die onderdak aanboden, beoordeelde de woonruimte en begeleidde nieuwe bewoners bij hun eerste stappen in Nederland. “Het is meer dan een bed regelen,” zegt hij. “Ze moeten leren hoe alles werkt: toeslagen, scholen, formulieren.” Hij blijft vaak jarenlang in contact. “Dat kost tijd, maar als je hun dankbaarheid ziet, geeft dat voldoening.”

Zijn motivatie om te helpen zit diep. Als kind groeide hij op in een arm gezin waarin delen vanzelfsprekend was. “Mijn vader zei altijd: wat je over hebt, geef je weg. Dat is me bijgebleven.” Die houding vormt de basis van zijn inzet zowel bij de Voedselbank, bij vluchtelingenwerk en ook in Oost Europa waar nood is.

Voor Arie Jan betekent vrijheid de ruimte hebben om iets voor een ander te kunnen doen. “Als ieder mens in zijn eigen kring iets goeds doet, wordt de wereld vanzelf beter.” Zijn boodschap is eenvoudig maar krachtig: “Je kunt niet alles doen, maar je kunt altijd iets betekenen. Gewoon door te geven.”